ข้าวสาลีทางตอนเหนือ (Oenanthe oenanthe) มีน้ําหนักฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เว็บตรงเกลือไม่เกิน 2 ช้อนโต๊ะและสามารถเดินทางไปกลับได้ซึ่งกินระยะทางประมาณ 18,000 ไมล์ (เครดิตภาพ: ไฮโกะ ชมาลโจฮันน์.)
นกขับขานตัวเล็ก ๆ ที่มีน้ําหนักเกลือไม่เกินสองช้อนโต๊ะเห็นได้ชัดว่าวิ่งเหยาะๆทั่วโลกเป็นประจําจากอาร์กติกไปยังแอฟริกาข้ามเอเชียหรือมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อทํามันนักวิทยาศาสตร์พบ
นักวิจัยได้รู้จักข้าวสาลีทางตอนเหนือ (Oenanthe oenanthe) มีนกร้องที่ใหญ่ที่สุดชนิดหนึ่งในโลกโดย
มีพื้นที่เพาะพันธุ์ที่ทอดยาวจากอลาสก้าและแคนาดาตะวันตกเฉียงเหนือสุดขั้วทั่วแคนาดาตะวันออกเฉียงเหนือและเข้าสู่ยุโรปและเอเชีย เห็นได้ชัดว่านกกินแมลงออกจากภูมิภาคอาร์กติกของซีกโลกตะวันตกสําหรับฤดูหนาว แต่มันเป็นปริศนาว่าพวกเขาอพยพไปที่ใดอย่างแม่นยํา
ตอนนี้การใช้แท็กตรวจจับแสงที่รัดอยู่บนนกขับขานเหล่านี้ผู้สืบสวนพบว่านกเหล่านี้อยู่เหนือฤดูหนาวในอนุภูมิภาคซาฮาราแอฟริกา การเดินทางหนึ่งถึงสามเดือนของพวกเขาสามารถเข้าถึงระยะทางได้ถึง 9,000 ไมล์ (14,500 กิโลเมตร) ครอบคลุมถึง 180 ไมล์ (290 กม.)
”นี่เป็นนกบกเพียงตัวเดียวที่รู้จักซึ่งเชื่อมโยงระบบนิเวศที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทั้งสองของโลกเก่าและภูมิภาคอาร์กติกของโลกใหม่” ไรอัน นอร์ริส นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกวลฟ์ในแคนาดากล่าว
จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้รายละเยดเกี่ยวกับการย้ายถิ่นของนกขับขานยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดเนื่องจาก geolocators ซึ่งทํางานโดยการวัดระดับแสง (และละติจูดและลองจิจูด) มีขนาดใหญ่หรือหนักเกินไปที่จะยึดติดกับนกที่มีน้ําหนักเฉลี่ยเพียง 25 กรัม นักวิจัยวนรอบอุปกรณ์ใหม่ 1.2 กรัมลงบนขาของนกเพื่อติดตามพวกมัน
”อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่สําหรับข้าวสาลีที่จะแบกน้ําหนักเพิ่มนี้” นักวิจัย Heiko Schmaljohann นักวิทยาวิทยาจากสถาบันวิจัยนกในเยอรมนีกล่าว นกเหล่านี้เพิ่มมวลกายเป็นสองเท่าในระหว่างการอพยพเพื่อเก็บพลังงานไว้สําหรับการยืดเยื้อที่ยากลําบาก “โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าสิ่งกีดขวางเช่นมหาสมุทรแอตแลนติกหรือทะเลทรายซาฮาร่า”
เจ้าหน้าที่สืบสวนได้ติดแท็กข้าวสาลีทางตอนเหนือของผู้ใหญ่ 46 คนในฤดูร้อนในแถบอาร์กติก
— 30 ที่ Eagle Summit ในอลาสก้า และ 16 คนที่เกาะ Baffin ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคนาดา — และปล่อยให้พวกเขาอพยพไปทุกที่ที่พวกเขาจะไปเห็นได้ชัดว่านกขับขานตามเส้นทางสองเส้นทางข้ามมหาสมุทรและทะเลทรายจากอาร์กติกไปยังแอฟริกา ในหนึ่งนกทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคนาดาข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือที่ทอดยาว 2,175 ไมล์ (3,500 กม.) ลงจอดในสหราชอาณาจักรเดินทางลงใต้ทั่วยุโรปและอพยพข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลทรายซาฮาราไปยังแอฟริกาตะวันตก [อัลบั้ม: การย้ายถิ่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก]
”มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือถูกข้ามไปประมาณ 850 กิโลเมตร (530 ไมล์) ต่อคืน” Schmaljohann ยังไม่ชัดเจนว่าการเดินทางข้ามมหาสมุทรครั้งนี้ไม่หยุดนิ่งหรือไม่ — “นกอาจหยุดพักระหว่างทางบนกรีนแลนด์ได้” ลมหางที่ดี 30 ถึง 45 ไมล์ต่อโมง (50 ถึง 75 กิโลเมตรต่อโมง) อาจช่วยได้เช่นกัน
ในเส้นทางอื่น ๆ นกในอลาสก้าบิน 9,000 ไมล์ (14,500 กม.) เหนือไซบีเรียและข้ามอาระเบียไปยังแอฟริกาตะวันออก
”เราประเมินความสามารถในการบินของนกต่ําเกินไปจนถึงตอนนี้” Schmaljohann”ลองนึกถึงบางสิ่งที่เล็กกว่าโรบิน แต่ใหญ่กว่านกฟินช์ที่เลี้ยงดูเด็กในทุ่งทุนดราอาร์กติกเล็กน้อย จากนั้นไม่กี่เดือนต่อมาก็หาอาหารในแอฟริกาสําหรับฤดูหนาว”
หลังจากที่พวกเขาอพยพแล้วนกก็บินกลับไปทางที่พวกเขามาเพื่อเดินทางไปกลับถึง 18,000 ไมล์ (29,000 กม.) ซึ่งเป็นหนึ่งในการเดินทางอพยพที่ยาวที่สุดในโลก? “โดยเฉพาะอย่างยิ่งสําหรับนกขนาดนี้” นอร์ริสกล่าว
ผู้สืบสวนสามารถดึงตัวระบุตําแหน่งทางภูมิศาสตร์สี่ตัวได้เมื่อนกขับขานกลับไปที่อาร์กติก นักวิจัยยังวิเคราะห์ขนที่ปลูกในฤดูหนาวจากนกที่สุ่มตัวอย่างในแถบอาร์กติก ลายเซ็นทางเคมีในขนนกช่วยยืนยันว่าพวกมันอยู่ที่ไหนFranz Bairlein จากสถาบันวิจัยนกในเยอรมนีหัวหน้าการศึกษากล่าวว่า “ผลลัพธ์ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เว็บตรง
